Откуда взялся дед Мороз?

Когда семнадцать веков назад в далекой малоазиатской провинции Римской империи Ликия, в приморском городке Патара, в семье пожилых супругов родился мальчик Николай, никто не догадывался, что однажды его превратят в деда Мороза. Средиземноморский климат сильными морозами не отличается, а в холодных странах завею свою долгую жизнь святой Николай — он же — святитель Божий епископ Мирликийский, он же — Николай Чудотворец, он же — Санта Клаус — никогда не бывал.

И все-таки святой Николай жил так, что в результате человечество помнит его уже больше тысячи семисот лет. С детства он был немного не похож на тех детей, кто весь День с громкими криками играли на улицах.

Горожане знали — этот мальчик поможет любому, кто попал в трудное положение: донесет тяжелую поклажу пожилому человеку, исполнит просьбу старой одинокой женщины, подтолкнет застрявшую повозку, на которой везут больного. Николай постоянно совершал добрые дела. И от этого другие люди тоже становились добрее, старались помочь знакомым и незнакомым.

О взрослом святом Николае рассказывают множество историй. Он спас трех дочерей обнищавшего старика от бесчестья. Трижды темной ночью он подкидывал в окно старика кошельки с золотыми монетами, и старик сумел всех трех дочерей выдать замуж с приданым за достойных людей. Во время плавания он спас от шторма погибающий корабль, обратившись с молитвой к Господу, и тем успокоив море.

В городе Мира, центре провинции Ликия, его выбрали Архиепископом. Он был еще молод, но стал управлять многими церквами. В городе Мира — теперь он называется Демре — и сейчас стоит храм, основой которого была церковь, в которой служил Николай Угодник. Турки назвали этот древнейший памятник Баба Ноэль Килизе — Церковь Деда Мороза.

Архиепископ Николай продолжал помогать людям и спасать их всю свою жизнь. Среди спасенных им были несправедливо осужденные на казнь простые люди, а также несправедливо брошенные в тюрьму римские военачальники. Святой Николай покинул земной мир в глубокой старости, после короткой болезни.

Его похоронили в том же соборном храме города Миры, а когда христианской провинции стало угрожать нашествие мусульман, мощи святого перевезли в город Бар — на Апулийский полуостров Италии. Это случилось 9 мая 1087 года. С тех пор его мощи покоятся в мраморной раке в глубоком подземелье под храмом.

Уже в средние века дети были убеждены, что под Рождество Христово старый святой Николай приносит каждому ребенку подарок. Он помогал несправедливо наказанным детям и тем, кому трудно давалось учение.

"В день Рождества голландцы только посещают церковные службы и ходят в гости к родственникам. В Голландии подарки раздает Сандерклаас, который приплывает на пароходе в сопровождении чернокожих слуг, которых называют Черные Питы. Черный Пит одет как средневековый паж, на голове у него шляпа с пером. В наше время принято считать, что кроме них еще существуют Синие и Зеленые Питы.

Вместе с главными героями на пристань спускается многочисленная свита. Их приветствуют выстрелами, салютом, звоном колоколов на ратуше. Ближе к Рождеству Клаас и Пит появляются и в частных домах.

Когда приближается час прихода Сандерклааса, и в гостиной приоткрывается дверь, в нее просовывается черная рука, которая разбрасывает сладости и фрукты. Пока дети их собирают, важно входит святой Николай. Он расспрашивает детей об их успехах и поведении, и при этом, как настоящий святой, уже все про них знает. Он дает оценку поведению и поступкам детей, произносит наставление и уходит.

Подарки следуют позднее. Вечером дети выставят к окну или камину свою обувь, наполненную сеном, морковкой, хлебом для коня святого Николая. Святой будет ездить на белом коне по крышам и останавливаться где нужно, а ловкий Черный Пит будет спускаться в дымоходы с мешком даров.

Среди подарков есть традиционные и обязательные. В каждом пакетике окажутся медовые пряники в виде фигурок, сливочные леденцы в виде гвоздики, розы, сердечки

Зато в канун праздника святого Николаса голландская детвора просто с ума сходит от радости и ожидания. Для некоторых это — неприятное время, т. к. святой отличается большой прямотой, и если кто-нибудь из ребят плохо себя вел, он обязательно говорил им об этом...

Не прошло и часу, как святой появился чуть ли не во всех домах Голландии... Дверь медленно открылась, и святой Николас в полном парадном облачении предстал перед своими почитателями", — так описывал появление святого в голландских домах знаменитый писатель М. М. Додж.

Постепенно святого Николаса стали называть по-английски — Санта Клаус. В его честь открывали церкви в Европе и в Америке.

Во Франции прежде был свой дед, его называли Дедом Январем, в 1915 году он уступил место Деду Морозу. В каждой скандинавской стране есть свой Дед Мороз.

Норвежского зовут Юлениссен. Это маленький старичок, который ездит на тележке, запряженной лисами. Целый год он живет в лесной избушке и мастерит подарки к зиме, а в декаб-ре перебирается ближе к людям.

Датский Дед Мороз — Юлетомте — живет только в Гренландии среди вечной мерзлоты. Шведского зовут Томтегном или Юлеманден. Ну а финский зовется Йоулупукки. «Йоулу» в переводе с финского — Рождество, а «пукки» — козел. Дело в том, что когда-то именно это животное помогало Йоулупукки развозить подарки, а козлиную шкуру их Дед Мороз носил в качестве шубы

На Руси тоже когда-то был собственный старик — Дед Трескун. И говорят, что характер он имел очень суровый. Но с веками он подобрел, потом ему дали внучку — юную красавицу Снегурочку. В 1873 году драматург А. Н. Островский написал про них пьесу, а в 1881 году композитор Н. А. Римский-Корсаков написал оперу по мотивам этой пьесы— «Снегурочка».

И,хотя в некоторых странах Санта Клаусы по-прежнему одиноки, в России Дед Мороз почти всегда появляется вместе со Снегурочкой.

Где же он живет — Дед Мороз? В Финляндии считают, что он живет на севере страны, и у него даже есть почтовый адрес, по которому под новый год многие заранее пишут письма со своими просьбами. Некоторые другие народы помещают его где-то по соседству с Северным полюсом.